ستكون السنة القادمة 2012 سنة كبيسة وعدد أيام شهر شباط /فبراير سيكون 29 يوماً. تقول القاعدة: كل السنوات التي يقبل مجموع أرقامها القسمة على 4 هي سنوات كبيسة. باستثناء أرقام السنوات التي تنتهي بـ100، إلا في حالة قبولها القسمة على 400. ولهذا لم تكن سنة 1900 سنة كبيسة، في حين كانت سنة 2000 سنة كبيسة. وستكون سنة 2400 سنة كبيسة، أما 2100 و2200 و2300 فلن تكون سنوات كبيسة.
ويعطي علم الفلك تفسيراً للسنة الكبيسة: فالأرض تقطع 940 مليون كم سنوياً في دورانها حول الشمس. ورغم أن الأرض تدور بسرعة 107.000 كم في الساعة، فإنها تحتاج إلى 365,24 يوماً لقطع هذه المسافة. لكن عدد أيام السنة العادية يبلغ 365 يوماً. أما الـ 0,24 يوماً فتتجمع كل أربع سنوات لتساوي يوماً كاملاً. لذلك تكون كل رابع سنة "سنة كبيسة" ويكون مجموع عدد أيامها 366 يوماً، كما هو الحال في سنة 2012. أما الاستثناءات فيتم تعويضها في منعطفات القرون، أي مع نهاية قرن وبداية قرن جديد، لأن مجموع 0,24 مضروباً بأربعة في منعطفات القرون، لا يساوي يوماً كاملاً، وإنما أقل من يوم.
غير أن هذه الحسابات والتسميات لا تعني الأرض بشيء، فهي مستمرة بالدوران حول نفسها وحول الشمس عكس عقارب الساعة إذا نظرنا إليها من النجم القطبي، الذي هو أكثر النجوم إضاءة في سمائنا والواقع في الدب الأصغر ويبعد عنا مسافة تقدر بـ430 سنة ضوئية. في بداية كانون الثاني/ يناير تبلغ الأرض أقرب مسافة لها من الشمس (147,1) مليون كم، وفي بداية تموز يوليو تبلغ أبعد نقطة عن الشمس (152,1) مليون كم. وحين تكون الأرض قريبة من الشمس تزداد سرعتها وتصل إلى 30,3 كم في الثانية، أما حين تبتعد عن الشمس فتبلغ سرعتها 29,3 كم في الثانية.
